Οι μύκητες (“fungus”, πλ. “fungi”, προέρχεται από την ελληνική λέξη σπόγγος, σφόγγος) αποτελούν διακριτή κατηγορία οργανισμών και υπάγονται ταξινομικά σε ξεχωριστό βασίλειο, είναι δε η δεύτερη πολυπληθέστερη μετά τα έντομα, ομάδα οργανισμών στη βιόσφαιρα. O αριθμός των καταγεγραμμένων ειδών μυκήτων σε όλο τον κόσμο ανέρχεται σε 150.000 περίπου, ενώ συντηρητικοί υπολογισμοί εκτιμούν πως το συνολικό μέγεθος των υπαρχόντων ειδών υπερβαίνει το 1,5 εκατομμύριο. Tα γνωστά είδη μυκήτων λοιπόν αποτελούν μόλις το 7% του συνολικού εκτιμώμενου πλήθους, συνεπώς η συντριπτική πλειοψηφία αυτών παραμένει άγνωστη μολονότι η σημασία τους για τη φύση και τον άνθρωπο είναι τεράστια. Aπό τα καταγεγραμμένα είδη μυκήτων, τα 20.000 περίπου κατατάσσονται στους μακρομύκητες (μύκητες με χαρακτηριστικές μακροσκοπικά ορατές καρποφορίες – μανιτάρια) και από αυτά περί τα 2.000 σχηματίζουν εδώδιμα μανιτάρια, αλλά μόνο μερικές δεκάδες από αυτά καλλιεργούνται σε εμπορική κλίμακα για ανθρώπινη κατανάλωση. Στην Eλλάδα έχουν μέχρι σήμερα καταγραφεί περισσότερα από 4.000 είδη μυκήτων, από τα οποία περί τα 3.000 αντιστοιχούν σε μακρομύκητες.